Wausau ne parvient pas à approuver l'extension du développement du centre-ville alors que les négociations se poursuivent

Par Shereen Siewert | Wausau Pilote et examen

Un projet d'extension d'un complexe résidentiel du centre-ville de Wausau est dans les limbes, alors que le promoteur continue d'obtenir son financement et que la ville cherche des moyens de minimiser l'impact sur les contribuables lié aux retards du projet.

Un amendement discuté lundi lors d'une réunion spéciale du conseil aurait retardé l'inauguration des travaux jusqu'au printemps 2024 et l'ouverture à 2025. La Fonderie du 3ème créera 154 appartements et espaces commerciaux au tarif du marché, en s'appuyant sur plus de 10 millions de dollars d'aide publique. T. Wall Enterprises, l'équipe à la tête du projet, a précisé un coût estimé entre 44 et 48 millions de dollars pour le projet au moment de l'approbation.

Les représentants de T. Wall et de Wausau Opportunity Zone ont plaidé en faveur de ce retard, citant l'environnement de prêt difficile qui existe aujourd'hui en raison de la hausse des taux d'intérêt et de la diminution des opportunités d'emprunt. La conversation intervient alors que T.Wall prévoit plus de 1 300 appartements, un parking, des maisons unifamiliales et d’autres espaces dans une autre ville – Green Bay. Selon la Green Bay Press Gazette, T. Wall a payé 4,5 millions de dollars pour le site du projet lors d'une vente aux enchères et sollicite une aide initiale de 10 millions de dollars auprès d'un nouveau district de financement par augmentation d'impôts pour soutenir le projet qu'il envisage.

Mais le montage financier de Wausau n'est pas encore réuni, et l'accord de T. Wall avec la ville repose sur un financement TID inversé, ce qui signifie que le groupe ne voit pas l'argent d'avance.

Dans ses commentaires, Chuck Ghidorzi, au nom de WOZ, a reconnu son rôle en interdisant à une équipe embauchée par la ville d'accéder à la propriété pour enlever les sols présentant une contamination démontrée et a juré que les contribuables ne paieraient pas la facture des coûts supplémentaires associés à cette décision.

Bien que les détails discutés en séance à huis clos par les membres du conseil ne soient pas publics, cet engagement semble être au centre d'au moins certaines des négociations en cours. Après une séance à huis clos qui a duré plus d'une heure, les membres du conseil sont revenus avec une nouvelle motion, demandant de donner suite à l'amendement par écrit et d'ordonner au personnel municipal de travailler avec WOZ pour payer les coûts liés aux retards du projet. En ne prenant aucune mesure concernant l’amendement, l’accord fera défaut le 1er septembre.

Mais le conseil demande également à la ville de ne pas prendre elle-même de mesures concernant le défaut de paiement, mais plutôt de continuer à travailler en faveur d'un nouvel accord dans les 60 jours.

WOZ est le groupe propriétaire de la propriété. Le conseil municipal de Wausau a approuvé en octobre 2019 la proposition du groupe d'acheter le centre commercial avec 1,6 million de dollars d'incitations financées par les contribuables, qui comprenaient un prêt-subvention de 1 million de dollars et le transfert des actifs appartenant à la ville à la LLC pour 1 $. Ces actifs comprennent l'ancien bâtiment Sears, que la ville a acheté en 2017 pour environ 650 000 $.

La demande de financement a considérablement augmenté après que WOZ a pris la décision de fermer le centre commercial le 31 janvier 2021 et a soumis une demande de démolition et de construction de rues. Ces incitatifs ont porté la participation attendue de la ville au projet à plus de 6,3 millions de dollars, sans compter le développement de Foundry.

Dist. 5 L'échevin Gary Gisselman a déclaré qu'il avait voté non sur la proposition originale et qu'il continuerait de le faire. « Je ne pense tout simplement pas que les grands aspects de cette proposition répondent vraiment aux besoins de logement de la ville de Wausau… et dans mon district, je ne pense pas que les gens soient vraiment favorables à un développement haut de gamme. Je pense que nous devons être conscients des conditions de vie des habitants de la ville et je continuerai à voter non.

Dist. L'aînée Sarah Watson, qui enseigne l'économie, a déclaré que fixer une nouvelle date limite à juin 2024 donne au conseil le droit de dire à ce moment-là : « pas plus ».

"Donc, si nous quittons cette session aujourd'hui et disons que ce sera quelque chose que nous prévoyons d'ici la fin juin, vous savez, cela donne au développeur une petite perspective en lui disant que nous n'allons pas lui proposer un autre amendement. Il n’y aura pas une seconde.

Tom Kilian, de Dist. 3, a rappelé à ses collègues les signaux d'alarme liés à d'autres développements, notamment le projet Riverlife, et a déclaré que la ville avait eu quelques problèmes dans le passé avec les partenariats public-privé. Il a souligné non seulement les problèmes liés à Riverlife, mais aussi son insistance passée à aider à financer l'ancien propriétaire du centre commercial, CBL, avant la faillite de l'entreprise et l'enquête du FBI.