Josh Hart espère longtemps

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LAS VEGAS – Pour quelqu’un dont l’avenir du basket-ball peut être considérablement modifié dans moins d’une semaine, Josh Hart avait l’air plutôt perplexe jeudi.

Les pourparlers sur une prolongation entre Hart et les Knicks peuvent s'ouvrir le 9 août, l'hypothèse largement répandue étant que les parties accepteront les conditions après que Hart ait choisi une option de joueur de 12,9 millions de dollars pour la saison à venir.

Non seulement c'était moins d'argent que ce que Hart aurait pu gagner sur le marché libre, mais cela a contribué à donner aux Knicks la flexibilité de faire venir Donte DiVincenzo, dont la présence fait ressortir trois anciens Villanova sur la liste.

"J'espère", a déclaré Hart à propos d'une prolongation à long terme. « En m’inscrivant, j’allais le faire un jour à la fois. Nous y arrivons et nous pouvons alors commencer à avoir cette conversation. J'espère que c'est un endroit où je veux être et un endroit que je veux appeler chez moi. Alors nous verrons.

Le fait que Hart soit seul à Las Vegas témoigne de la confiance que quelque chose sera fait.

Il est rare qu'un joueur en poste en agence libre ou en prolongation risque de se blesser en participant à un événement international au cours de l'été, mais c'est exactement ce que fait Hart ici.

L'équipe américaine passera les prochains jours ici au camp, culminant avec un match hors-concours lundi contre Porto Rico avant de faire une lente marche vers l'est jusqu'à Malaga, en Espagne, puis Abu Dhabi, puis Manille, aux Philippines, pour la Coupe du monde FIBA.

Hart a déclaré qu'il y avait "un peu" d'hésitation à jouer avec l'équipe et à se blesser potentiellement, mais pas assez pour l'empêcher de venir.

"C'était juste quelque chose que je voulais faire : aller là-bas, jouer pour les États-Unis, représenter mon pays, c'est un rêve, donc avoir l'opportunité d'y aller", a-t-il déclaré. "Et puis avoir des amis dans l'équipe : Jalen [Brunson], Mikal [Bridges], BI [Brandon Ingram], Ty [Haliburton], Cam [Johnson]."

Pour les Knicks, l’espoir est que Hart et Brunson seront en mesure de se lancer après avoir joué avec l’équipe américaine.

Hart, qui a été ajouté dans le cadre d'un contrat de février pour les 25 derniers matchs de la saison régulière, entre dans la saison en tant qu'élément clé d'une formation qui a permis à la franchise de remporter sa première série éliminatoire depuis 2013 au printemps.

Jeudi, il ressemblait beaucoup à quelqu'un qui se voit à New York pour le long terme.

"J'avais l'impression d'être chez moi quand je suis arrivé", a déclaré Hart. «Alors maintenant, je suis juste excité d'être dans le jardin pendant plus de 41 ans, j'espère. Et juste avoir cette ambiance new-yorkaise, cette énergie new-yorkaise derrière nous.

Cela, a-t-il dit, a joué un rôle déterminant dans sa décision d’adhérer.

"C'était une décision difficile, mais New York est l'endroit où je voulais être", a-t-il déclaré. « Et nous aborderons tout le reste, espérons-le plus tard. Mais j'ai accepté, New York est l'endroit où je veux être. C'est là que je veux appeler ma maison. J’ai l’impression que c’était la meilleure décision à prendre.

Dans l’état actuel des choses, les Knicks ramèneront essentiellement la même équipe qui a remporté 47 matchs la saison dernière, l’ajout de DiVincenzo et la soustraction d’Obi Toppin étant les deux changements majeurs.

La possibilité de négocier pour une superstar si celle-ci devenait disponible au cours de la saison – Joel Embiid étant le dernier sujet de spéculation grâce aux récents commentaires de podcast sur le fait de vouloir gagner des titres « à Philadelphie ou ailleurs » – demeure, mais pour le moment, les Knicks sont confiant quant à la reconstitution du groupe.

« Nous devons juste continuer à nous améliorer. Je pense que c'est la chose la plus importante », a déclaré Hart. «Je pense que nous pouvons continuer à faire ça. Nous avons faim. Je pense que personne n’est content ou complaisant de la situation dans laquelle nous nous sommes retrouvés. Je pense que nous avions tous l’impression que nous aurions pu aller plus loin. Nous avions donc cela en tête. Nous sommes prêts à partir fin septembre.