Après que les gelées printanières ont anéanti les pommes, les pêches et bien plus encore, les agriculteurs de NH se tournent vers d'autres cultures et de nouvelles sources de revenus.

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Normalement, à cette période de l’année, les arbres de Riverview Farm à Plainfield, dans le New Hampshire, seraient remplis de fruits en croissance. Mais dernièrement, Paul Franklin doit chercher des pommes.

"Il devrait y avoir environ 600 pommes sur cet arbre", a-t-il déclaré, debout au milieu d'une rangée d'arbres Gala. "Vous voyez, il y en a beaucoup moins que ça."

Dans la nuit du 18 mai, des températures anormalement basses ont anéanti pratiquement toute la récolte de pommes de Franklin pour la saison. Lors d'une récolte typique, son verger cueille environ 7 000 boisseaux de pommes. Cette année, il n’attend qu’environ 100 à 200 boisseaux.

"C'est une perte de 99%", a-t-il déclaré.

Franklin n'est pas seul. Les conditions météorologiques irrégulières de février et mai ont causé des dégâts dévastateurs aux producteurs de fruits de la région. La Cooperative Extension de l’Université du New Hampshire estime que certaines régions de l’État ont perdu au moins la moitié de leur récolte de pommes, tandis que d’autres ont connu une perte presque totale. Ils ont également déclaré que certains types de fruits à noyau – comme les pêches, les cerises douces et les prunes – avaient probablement été anéantis par le temps étrange.

Karen Caverly est copropriétaire d'Union Lake Peach Orchard avec son fils Ryan. Ils ont été durement touchés en février lorsque les températures sont tombées à moins 16 degrés Fahrenheit.

« Nous n’avons aucune récolte ni aucun revenu provenant des pêches cette année », a-t-elle déclaré.

Le choc financier sera sévère pour les producteurs durement touchés comme Caverly et Franklin. Pour Riverview Farm, les pommes représentent généralement 60 % de son inventaire et tous les autres fruits – comme les bleuets, les framboises, les courges et les citrouilles – constituent collectivement le reste.

Franklin affirme que l'assurance-récolte amortira légèrement le coup et prévoit que la ferme sera en mesure de survivre à la saison sans la récolte de pommes. Mais pour y parvenir, il prévoit de réduire considérablement les coûts.

« Nous ne remplacerons pas l'équipement », a-t-il déclaré. "Assurez-vous simplement que nous ne dépensons rien de superflu."

Toutes les fermes n’ont pas souffert de la même manière.

"En général, les dégâts ont tendance à être moindres à des altitudes plus élevées, même sur une ferme particulière et certainement d'une ferme à l'autre", a déclaré Jeremy Delisle, spécialiste de terrain en alimentation et agriculture au sein de la coopérative d'extension.

Butternut Farm à Farmington, dans le New Hampshire, est l'un de ces endroits les plus chanceux. Sa récolte de pommes a survécu à l'événement de mai relativement indemne, ce que le propriétaire de la ferme, Giff Burnap, soupçonne être dû à l'altitude élevée de la ferme et à sa proximité avec l'océan.

"Nous sommes suffisamment proches de la côte pour disposer d'une certaine zone tampon", a-t-il déclaré. "Même à quelques kilomètres au nord des terres, il y avait une grande différence de température."

Pour les exploitations agricoles ayant subi d'importantes pertes de récoltes, les responsables du nord-est demandent une aide au gouvernement fédéral pour aider les producteurs de fruits touchés.

"Il y a là un certain espoir de modifications afin que les gens puissent survivre", a déclaré le commissaire à l'agriculture du New Hampshire, Shawn Jasper.

Mais les conséquences ne sont pas seulement financières. Franklin a déclaré que l'imprévisibilité de l'agriculture peut avoir un effet corrosif sur la santé mentale des agriculteurs, en particulier lorsque des décennies de travail sont effacées en quelques heures.

« Les agriculteurs sont assez indépendants, assez têtus et assez résilients, mais il y a un point », a-t-il déclaré.

Au cours d'un été typique, Union Lake Peach Orchard sert de lieu de rassemblement communautaire, organisant un petit-déjeuner annuel aux crêpes aux pêches qui profite au garde-manger local.

"C'est une autre entité qui sera à court de dons supplémentaires en raison des mauvaises récoltes", a déclaré Caverly.

Les climatologues préviennent que ces fluctuations extrêmes de température risquent de devenir la nouvelle norme. Franklin et Caverly affirment tous deux que le réchauffement climatique a modifié leurs activités.

"Notre première récolte commercialisable remonte à 1985 environ, et nous n'avons connu une perte totale de fruits qu'à partir de 2012 environ", a déclaré Caverly. "Et maintenant, cela arrive de plus en plus."

De nombreux agriculteurs réfléchissent à des moyens créatifs pour compenser cette perte. Union Lake Peach Orchard s'oriente vers la création d'un jardin maraîcher diversifié et la location de sa grange événementielle récemment construite.